Teks Mrk 6: 14-29 (dan paralel) menggambarkan sebuah konteks situasi yang menyebabkan seorang Raja Herodes akhirnya memutuskan untuk memenggal kepala Yohanes Pembaptis.
Penginjil Matius melukiskan bahwa Herodes turut mendengar berita tentang Yesus, lalu ia berkata: “Inilah Yohanes Pembaptis, ia sudah bangkit dari antara orang mati dan itulah sebabnya kuasa-kuasa itu bekerja di dalam-Nya” (Mat 14: 2). Herodes mengakui reputasi baik dalam diri Yohanes yang telah ia bunuh.
Herodes tidak hanya takut terhadap orang banyak yang menganggap Yohanes Pembaptis sebagai nabi: Ia tampaknya mengerti tentang bangkitnya seorang nabi. Ini tampak dari sangkaannya bahwa Yesus adalah Yohanes yang telah ia penggal kepalanya, dan kini bangkit (bdk Mrk 6: 16).
Herodes merasa dendam kepada Yohenes, karena ditegur Yohanes lantaran ia ingin mengambil Herodias isteri Filipus saudaranya. Namun ia juga menyadari suara kebenaran di balik teguran Yohanes itu: “…ia tahu bahwa Yohanes adalah orang yang benar dan suci, jadi ia melindunginya”. Hati Herodes “terombang ambing” ketika mendengar Yohanes, namun “ia merasa senang juga mendengarkan dia” (Mrk. 6: 20)
Herodes memperlihatkan sikap wajar sebagai manusia: merayakan ulang tahunnya dengan mengadakan jamuan makan bagi pembesar, perwira dan orang terkemuka di Galiela, yang disertai suguhan tarian anak perempuan Herodias. Dan dikatakan bahwa tarian itu menyukakan hatinya (bdk 6: 21-22).
Begitu senangnya Herodes pada tarian tersebut, ia pun berani bersumpah memberikan kepada anak perempuan Herodias apa saja yang dimintanya, “sekalipun setengah dari kerajaannya” (6: 23). Sebuah sumpah yang berani dan beresiko. Entah apa sesungguhnya motivasi sumpah Herodes. Yang jelas ia seorang raja kaya dan terhormat, dan tentu dapat memenuhi janji seperti itu.
Disposisi Herodes tampak jelas ketika ia, demi sumpahnya dan karena tamu-tamunya, tidak sanggup menolak permintaan anak perempuan Herodias, yaitu kepala Yohanes Pembaptis di atas sebuah talam.
Demi sumpahnya dan tamu-tamunya yang terhormat – jadi demi kehormatan dan gengsinya – Herodes akhirnya membelokkan suara kebenaran yang sudah lama berbisik dalam hatinya. Herodes yang suka mendengarkan Yohanes, kini lebih memilih mempertahankan kehormatannya dengan mau membunuhnya, dari pada menegakkan kebenaran yang pernah disuarakan oleh YP kepadanya.
Hati Herodes yang ‘terombang-ambing’ mewakili kecenderungan yang dapat timbul dalam diri semua manusia. Pertama, orang yang terbius oleh kesenangan yang kuat pada orang atau hal tertentu akan sulit mengendalikan perasaan dan perkataannya. Rasa senang memang bukan hasil berpikir logis.
Kedua, dalam sikap yang tampaknya begitu positif sekalipun (Herodes mendengar dan melindungi YP), seseorang mungkin akan tergoda untuk, entah sengaja atau tidak sengaja, sadar atau tidak sadar, mempertahankan gengsi serta harga dirinya, dan karena itu menolak bisikan kebenaran.
Pengalaman Herodes mewakili pengalaman kita: Manusia tidak selalu berani dan konsisten mempertahankan kebenaran ketika ditantang untuk memilih antara berkurban demi kebenaran atau mempertahankan harga diri. Pergumulan Herodes menggambarkan pergumulan kita. Sering kali bisikan kebenaran itu kalah bukan kerena pilihan bebas seseorang, tetapi desakan lingkungan dan gengsi.
