Pada 18 Desember 2022 Vatikan News merilis artikel Andrea Tornielli tentang surat pengunduran diri Paus Fransiskus. Paus telah mengatakan hal itu dalam wawancara dengan harian Spanyol ABC.
Paus berusia 86 tahun yang akhir-akhir ini menggunakan kursi roda, telah menulis surat tersebut, mengikuti jejak Paus Paulus VI yang melakukan hal serupa pada tahun 1965. Menarik bahwa Paus Fransiskus lah yang telah mengkanonisasikan Paulus VI sebagai orang kudus.
“Direktur Editorial kami merefleksikan pernyataan Paus Fransiskus baru-baru ini bahwa dia telah menyiapkan surat pengunduran diri jika ada penyakit serius yang menghalangi dia untuk menjalankan pelayanannya, dan mengingatkan bahwa Paus Paulus VI melakukan hal yang sama pada tahun 1965”, demikian tulis Radio Vatikan.
Paus menceritakan bahwa dia memberikan surat pengunduran diri kepada Sekretaris Negara saat itu, Kardinal Tarcisio Bertone, dalam kasus ‘gangguan kesehatan’. Pernyataan ini mengindikasikan bahwa surat yang dimaksud sudah ditulis di awal masa kepausannya, sekitar Oktober 2013.
Paulus VI, paus yang berasal dari kota Brescia-Italia ini, telah memimpin Gereja dari tahun 1963 hingga 1978. Ia terlibat menyelesaikan Konsili Ekumenis Vatikan Kedua dan 13 tahun pertama pelaksanaannya. Ia menulis surat dengan tulisan tangan, ditandatangani pada 2 Mei 1965.
Perlu diketahui bahwa surat Paulus VI ini baru diumumkan pada Mei 2018 oleh Kepala Rumah Tangga Kepausan waktu itu, Mgr. Leonardo Sapienza.
Penulisan surat pengunduran diri rupanya merupakan hal wajar yang dilakukan seorang Paus, sebagai antisipasi kalau ia mengalami sakit yang serius atau halangan lain (mis. penculikan karena perang), sehingga tidak bisa meneruskan pelayanannya. Surat itu perlu diketahui Dewan Kardinal agar mereka dapat mengambil tindakan kalau seorang Paus benar-benar mengundurkan diri.
Perlu dicatat bahwa dalam kasus Paulus VI dan Fransiskus, kita berurusan dengan sebuah ‘surat pencegahan’ (preventive letter). Karena itu, alasan penulisan surat-surat ini berbeda dari surat pengunduran diri Benediktus XVI yang terjadi hampir sepuluh tahun yang lalu.
